已往有個國王，他有個閨女(daughter)。她母親死後，繼母嫉恨她，總是在國王麵前說她的好話。姑娘為自己辯白。但繼母一再挑唆，國王盡管疼愛閨女，還得服從繼母的安排。他讓王後把姑娘送走，但又不忍心叫閨女受苦，吩咐人把她送到一個舒適的地方去。“您不必為這事兒擔憂啦，”繼母對國王說。接著，她派人把姑娘關在密林中的城堡裏。繼母挑了一批侍女來陪伴姑娘，不準姑娘出門，也不許她在窗口張望。自然，她們都得到了和王宮侍女一般的優厚報酬。姑娘住在一間漂亮的房子裏，吃的用的什麽都有，就是不能走出房門一步。侍女們有了錢，隻顧自己自由安閑地玩樂，就把伺候姑娘的事丟在腦後了。
　　國王倒也不時地問他妻子：“閨女好嗎？這些日子她在幹些什麽呀？”王後為了證明自己真的惦記姑娘，就前去看望她。她一下馬車，侍女們便趕緊擁上前來，說姑娘生活得舒適、興奮，什麽都不用擔憂。王後上樓到姑娘的房間裏呆了一會兒，“你過得挺舒服，是嗎？你不需要什麽了，對不對？我看你的氣色挺不錯呢。鄉下的空氣對你的康健利益可大了。好好呆著吧，親愛的，再見！”說完就走了。她對國王說，閨女從來沒有像現在這樣心寫意足。
　　恰恰相反。公主一向在房裏過著孤獨的日子，侍女們誰也不理睬她，她隻得從早到晚坐在窗前，憂傷地消磨日子。她斜靠著窗台坐著，要不是事先想到在上麵放個枕頭，她的手肘上早就會磨出老繭來了。窗口正對著密林，因此公主整天看到的不是樹梢、白雲，便是地上的那條獵人(knife)小道。一天，一個王子順著這條小道追蹤一頭野豬，來到城堡前。人們都知道，這座城堡已疏棄了不知多少年，因此當王子看到城垛上飄掛著洗過的衣物，煙囪裏升起了嫋嫋炊煙，房間的窗子敞開著，他驚呆了。他朝四周望望，突然之間之間之間看見一個鮮豔的姑娘正坐在樓上窗邊，便朝她笑了笑。姑娘也看見了王子：他穿一身黃色衣服，腿上綁著獵人的護腿，手提著獵槍，正對著她微笑。姑娘也回眸一笑。可是他倆相距實在太遠了，無法交談，隻好相互微笑，鞠躬，行禮，整整虛心了一個小時。
　　第二天，王子穿著黃色衣服，冒充打獵又來到這兒。這次，他倆相互凝視，足足有兩個小時，除了微笑、鞠躬、行禮以外，他們還辨別把一隻手捂在心窩上，另一隻手向前伸著，揮動手帕。第三天，王子在這兒呆了三個小時，和公主相互用手飛吻。第四天，他像往常一樣來到這兒，這時有個女巫躲在樹後偷看見了，“哈哈哈”地大笑起來。
　　“你是誰？有什麽可笑的？”王子厲聲喝道。
　　“有什麽可笑的？兩個情人隔著那麽遠，真是一對大傻瓜！”
　　“你才是個傻爪，難道你有辦法接近她？”王子問道。
　　“我很喜歡你們倆，”女巫說，“我會幫助你們的。”
　　女巫敲了敲城堡大門，遞給女仆們一部大部頭的舊書。書的紙張都發黃了，到處是斑斑汙點。她說，這是送給公主的禮物，好讓她讀書消遣。侍女們把書送給姑娘。她立即打開，隻見上麵寫著：“這是一本魔書。把書頁往前翻，那個人會變成鳥；往回翻，這隻鳥又變成人。”